Cruzado el ecuador, la flota se ha dividido en dos grupos para negociar los imprevisibles Doldrums en dirección a Auckland, final de la Etapa 4. Por el este, Groupama, PUMA y Abu Dhabi apuntan directos a destino, mientras por el oeste, Telefónica, CAMPER y Sanya se dirigen a las Islas Salomón con la incertidumbre de navegar por aguas poco conocidas. De momento, esta “decisión salomónica” ha permitido al barco de Iker Martínez colocarse al sur de la flota y al de Chris Nicholson ascender un puesto en la provisional.

Iker Martínez: “La tercera etapa fue complicada en meteorología, pero ésta está siendo más impredecible si cabe”.
Tres horas después de cruzar el Ecuador, Iker Martínez encontraba un momento para, sentado frente al ordenador, escribir una última actualización mientras revisaba junto a Andrew Cape, navegante, los últimos partes meteorológicos. Son muchas las incógnitas que presentan las últimas 2.500 millas de esta cuarta etapa de la Volvo Ocean Race y son muchas las opciones estratégicas que, en el hemisferio Sur, se le presentan al equipo español.

Ha llegado el momento de la estrategia. En el hemisferio Sur, el “Telefónica” tendrá que decidir su próxima maniobra: cómo superar las calmas ecuatoriales y las islas Salomón , situadas al Este de Papúa Nueva Guinea. Sobre la mesa, dos opciones -meterse de lleno en medio de las islas con la inestabilidad meteorológica que ello podría conllevar o comenzar a ganar Oeste para acercarse a los líderes- y el resto de la flota, pendiente de la decisión que tomen los españoles.

La flota ha comenzado a cruzar al ecuador, y en el reporte de las 14:00h sólo el Sanya navega todavía por el Hemisferio Norte. El rápido través que propulsó a los barcos hasta ayer ha ido evolucionando a una situación de inestabilidad provocada por un cóctel de nubes y chubascos que ponen a prueba la habilidad y concentración de las tripulaciones. El Groupama sigue fuerte en cabeza sacando dividendos de su posición al este de la flota, y el Abu Dhabi ha dado caza al Telefónica, ahora cuarto. A bordo, navegantes y patrones discuten el inminente paso de los Doldrums, complicado en esta ocasión por la presencia de las Islas Salomón, un obstáculo que abre el abanico táctico especialmente de los barcos situados más al oeste.

Con la bajada de viento, hay varias opciones tácticas, y estamos todos como que muy paralelos, existen todavía muchas opciones.
De todas formas aún quedan dos mil quinientas millas, queda mucha regata y a hasta Auckland puede pasar de todo.

A unas 350 millas del Ecuador, el “Telefónica” sigue firmando altas velocidades –según el parte de las 11:00 hora española navega a 20 nudos de velocidad- y espera que la zona de calmas ecuatoriales vuelva a abrir un abanico de posibilidades de cara a la aproximación a Australia, donde todo parece indicar que se decidirá el final de la etapa.

El Groupama lidera la flota en la aproximación al ecuador geográfico, a menos de 300 millas de su proa en el reporte de las 14:00h. El viento ha comenzado a descender, y el grupo perseguidor comienza a reducir distancias respecto al barco de Franck Cammas, que muestra en el último informe la velocidad más baja de la flota. A 100 millas de su popa, el Abu Dhabi lograba superar al CAMPER de madrugada para ascender a la cuarta plaza, por detrás del Telefónica, que mantiene el pulso navegando a sotavento de todos sus rivales. Los seis barcos toman posiciones para negociar los Doldrums el próximo sábado.

Esta mañana, en pleno cambio de guardia, el teléfono satelital del “Telefónica” sonaba insistentemente. En medio del océano Pacífico y a unas mil millas del Ecuador Diego Fructuoso descolgaba y saludaba con un “¡hola España!”.

La flota vuela a ritmo vertiginoso rumbo al ecuador, con velocidades en el entorno de los 20 nudos que han permitido a tres barcos superar la barrera de las 500 millas recorridas en 24 horas. Groupama sailing team se muestra intratable en cabeza mientras aprovecha las condiciones que más favorecen a su barco, manteniendo a todos sus rivales a más de 80 millas de su popa. El más próximo en el reporte de las 14:00h es el PUMA, que anoche ascendía a la segunda posición tras superar al Telefónica y el CAMPER. El barco de Chris Nicholson perdía unas valiosas millas tras romper su vela de proa, mientras el de Iker Martínez defiende su tercera posición a sotavento de la flota.

Los barcos del Oeste siguen siendo más rápidos y se sitúan en la cabeza de la general de la etapa